La musicothérapie s'est structurée au niveau internationnal en cinq grandes écoles reconnues. Toutes utilisent une classification des techniques et méthodes de base répartis en deux catégories :
La Musicothérapie Réceptive propose, au sein d'une relation thérapeutique, des dispositifs fondés sur l'écoute, faisant appel à une association libre et une élaboration psychique. Elle s'appuie aussi sur les effets psychoaffectifs et psychophysiologiques de la musique, mis en évidence actuellement par les travaux en neuropsychologie et neurobiologie.
La Musicothérapie Active propose des dispositifs de travail thérapeutique privilégiant la production sonore et musicale, l'improvisation, la créativité. Les éléments musicaux (rythme, son, timbre, intensité) sont utilisés afin de permettre à la personne de s'exprimer, communiquer, créer des liens tout en accomplissant un travail de structuration identitaire.
C'est techniques sont parfois combinées avec d'autres et offrent un plus large éventail de possibilités
