La communication non verbale chez les animaux : ce que la nature nous apprend
Nous pensons souvent que communiquer consiste à parler. Pourtant, chez les animaux, les mots n’existent pas. Malgré cela, ils échangent continuellement des informations. Un regard, une posture, un mouvement, un son ou un simple contact peuvent suffire à transmettre un message.
Depuis plusieurs dizaines d’années, les chercheurs découvrent que la communication animale est beaucoup plus riche qu’on ne l’imaginait. Chaque espèce a développé son propre langage, parfaitement adapté à son mode de vie.
Les dauphins : chacun possède sa « signature »
Les dauphins vivent en groupes très organisés. Pour rester en contact, ils utilisent des sifflements et des clics.
Les chercheurs ont découvert que chaque dauphin possède un sifflement particulier qui fonctionne un peu comme une signature. Les autres dauphins sont capables de le reconnaître et parfois même de le reproduire pour appeler un individu précis.
Cette communication leur permet de chasser ensemble, de protéger les jeunes et même d’aider un compagnon blessé.
Les corbeaux : observer avant d’agir
Les corbeaux comptent parmi les oiseaux les plus intelligents.
Ils fabriquent parfois de petits outils pour attraper leur nourriture. Ils observent également très attentivement les autres membres de leur groupe. Si un corbeau remarque qu’un autre l’a vu cacher de la nourriture, il peut décider de la déplacer plus tard afin qu’elle ne soit pas volée.
Ils reconnaissent aussi les visages humains et peuvent s’en souvenir pendant plusieurs années.
Les pieuvres : parler avec tout le corps
Les pieuvres utilisent très peu de sons. Leur principal moyen de communication est leur corps.
En quelques secondes, elles peuvent changer la couleur de leur peau, modifier les dessins qui apparaissent sur leur corps ou changer complètement de posture.
Ces transformations permettent d’impressionner un rival, de séduire un partenaire ou de passer inaperçues devant un prédateur.
Les chiens : lire nos émotions
Depuis des milliers d’années, les chiens vivent auprès des êtres humains.
Ils sont capables d’interpréter notre regard, notre voix, nos gestes et même certaines expressions de notre visage. Ils sentent rapidement si une personne est détendue, inquiète ou en colère.
Chez le chien, une grande partie de la communication repose sur l’observation du comportement humain.
Les chats : des spécialistes des petits signaux
Les chats paraissent parfois indépendants, mais ils communiquent sans arrêt.
La position des oreilles, le mouvement de la queue, les moustaches, le regard ou encore le ronronnement donnent de nombreuses informations sur leur état.
Contrairement à une idée reçue, un chat ne ronronne pas uniquement lorsqu’il est heureux. Il peut aussi ronronner lorsqu’il est stressé, blessé ou en train de récupérer après une maladie.
Chaque chat possède sa propre personnalité et développe sa manière de communiquer avec les personnes qui vivent avec lui.
Une communication adaptée à chaque espèce
Les dauphins utilisent surtout les sons.
Les corbeaux observent énormément leur entourage.
Les pieuvres communiquent avec leur corps.
Les chiens lisent les émotions.
Les chats envoient de nombreux signaux discrets.
Il n’existe donc pas une seule manière de communiquer. Chaque espèce a développé le langage qui lui permet de survivre et de vivre avec les autres.
Et chez l’être humain ?
Ces découvertes nous concernent aussi.
Chez l’être humain, les mots sont importants, mais ils ne représentent qu’une partie de la communication. Le regard, la posture, le ton de la voix, le rythme de la parole, les silences ou encore les expressions du visage transmettent souvent autant d’informations que les phrases elles-mêmes.
Cette réalité est particulièrement intéressante en musicothérapie. Une personne peut exprimer beaucoup de choses sans prononcer un seul mot. Le rythme, la mélodie, l’intensité, les silences ou la manière de jouer deviennent alors un véritable langage.
La musique nous rappelle finalement une chose très simple : avant de parler, tout être vivant communique déjà.
Références
- Janik, V. M., & Sayigh, L. S. (2013). Communication in bottlenose dolphins. Academic Press.
- Emery, N. J., & Clayton, N. S. (2004). The mentality of crows. Science, 306(5703), 1903-1907.
- Godfrey-Smith, P. (2016). Other Minds: The Octopus and the Evolution of Intelligent Life. Farrar, Straus and Giroux.
- Miklósi, Á. (2015). Dog Behaviour, Evolution, and Cognition (2nd ed.). Oxford University Press.
- Turner, D. C., & Bateson, P. (Eds.). (2014). The Domestic Cat: The Biology of its Behaviour (3rd ed.). Cambridge University Press.
Première relecture et assistance éditoriale : Shanti H.